Pramení v Polsku ve Slezských Beskydech a po krátkém úseku stéká nad Bukovcem na naše území. Teče zprvu západním směrem, u Jablunkova se stáčí na severozápad. Tento směr si udržuje až k svému ústí do Odry v Polsku. Plocha povodí v ČSSR měří 1114 km2, délka sjížděného úseku na území ČSSR je asi 65 km.

Zpočátku, zejména v Polsku, má řeka bystřinný charakter, od Bukovce pak teče v širokém údolí v lukách. Za Jablunkovem se v řečišti objevují četné prahy, skaliska, ostré zatáčky i obtížné peřeje. Pod obcí Hrádek, se zpád opět zmenšuje, řeka má též méně vody, neboť jí z řečiště odebírají průmyslové závody. Pod obcí Luky až k Dětmarovicím je množství stupňů, vesměs sjízdných. Mezi Třincem a Karvinou řeka tvoří státní hranici, stejně tak pod obcí Závada. Zde dokonce místy přechází celá řeka na polské území. Proto je třeba se před zahájením túry informovat o předpisech pro plavbu tímto územím. Místa vhodná k táboření jsou pouze v horní části toku. Střední a dolní část protéká průmyslovou krajinou, kde se nedá tábořit. V horní části je řeka vhodná pro zkušenější vodáky s krytými loděmi, střední a dolní úsek mohou sjíždět i průměrní vodáci na otevřených lodích.